Verzuring oceanen: CO₂ veroorzaakt nog meer dan klimaatverandering
De CO2 die de mensheid de lucht inpompt, blijft niet allemaal in de atmosfeer. Een groot deel wordt opgenomen door de oceanen. Dat zorgt voor vertraging van het broeikaseffect, maar heeft nadelige gevolgen voor de staat van de oceanen.
CO2 beïnvloedt de zuurgraad
CO2 beïnvloedt namelijk de zuurgraad (pH) van de oceaan. Dat komt omdat het reageert met water en wordt omgezet in koolzuur (H2CO3). En koolzuur heeft een verzurend effect. Zo is een glas Spa rood ook zuurder dan een glas plat water. Sinds het midden van de 19e eeuw is de zuurgraad van de oceaan met 0,1 pH-punt gedaald. Dat klinkt weinig, maar dat komt neer op een 30 procent verzuring van de zeeën.
Gevolgen
Die verzuring heeft ernstige gevolgen voor het leven in de zee, en dan met name voor schaaldieren en koraal. De schaal van dieren als mossels en oesters is opgebouwd uit kalk en dat valt uiteen als het water zuurder worden. Dat maakt ze kwetsbaarder voor roofdieren en andere gevaren.
Dit is de staat van het klimaat
In dit artikel lees je alles over de staat van klimaatverandering volgens de wetenschap.
Koraalriffen
Koraaldiertjes zijn afhankelijk van algen die hen voorzien van voedingsstoffen. Een lagere pH beperkt de groei van algen waardoor deze verdwijnen. Zo krijgen de koralen minder voedingsstoffen en verliezen de koralen hun kleuren, dit heet verbleking. Ook heeft de verzuring negatieve invloed op de opbouw van het skelet van het koraal. Door verbleking en verzwakking van het koraal worden deze ecosystemen gevoeliger voor verstoringen, zoals stormen of menselijke invloeden als visserijen en vervuiling.
Het is al een tijdje geen nieuws meer dat een groot deel van het koraal van de Great Barrier Reef zo beschadigd is, dat het maar de vraag is of het allemaal nog herstelt. Koraal is een van de meeste soortenrijke ecosystemen op aarde, en wetenschappers zijn bang dat dit ecosysteem deze eeuw flinke klappen te verwerken krijgt.
